การประท้วงทั่วประเทศเพื่อตอบโต้การสังหารจอร์จ ฟลอยด์, บรีออนนา เทย์เลอร์
และชายหญิงผิวดำที่ไม่มีอาวุธคนอื่นๆ ในภาคแรกของปี 2020 เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการเรียกร้องให้ดำเนินการภายในหอคอยงาช้างของสถานศึกษา
การเคลื่อนไหวของโซเชียลมีเดียเช่น #BlackInSTEM ให้ความสนใจกับการเลือกปฏิบัติที่นักเรียนและผู้เชี่ยวชาญชาวผิวดำต้องเผชิญ ตลอดสายงานวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ ผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกาผิวดำที่เรียนและทำงานในสาขา STEM นั้นมีบทบาทน้อยในทุกระดับ ตั้งแต่หลักสูตรระดับปริญญาตรีไปจนถึงบุคลากร
Gary Hoover นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาในนอร์แมนกล่าวว่าสภาพแวดล้อมทางวิชาการล้มเหลวในการสนับสนุนนักเรียนผิวดำ “นักเรียนผิวสีใน STEM เป็นกลุ่มคนที่มีความสามารถมากที่สุด และหากสภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวย คนเหล่านี้ก็จะเอาความสามารถของตนไปที่อื่น”
นักศึกษาชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นได้รับปริญญาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์มากกว่าที่เคยเป็นมา แต่ช่องว่างสำหรับนักเรียนผิวดำในสาขาเหล่านี้กว้างอย่างดื้อรั้น ดังที่ตัวเลขที่ปรับประชากรแสดงให้เห็น ในปี 2018 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีข้อมูล ประมาณ 238 ของทุกๆ 100,000 คนในสหรัฐอเมริกาได้รับปริญญาตรี STEM หากชุมชนคนผิวสีได้รับการศึกษาในระดับอุดมศึกษาของ STEM อย่างเพียงพอ อัตราก็จะใกล้เคียงกัน โดย 238 คนจากทุกๆ 100,000 คนจะได้รับปริญญาเหล่านี้ ทว่ามีเพียง 161 คนจากทุกๆ 100,000 คนผิวดำที่ทำเช่นนั้น
ช่องว่างยังคงเป็นบัณฑิตวิทยาลัย ในปี 2018 ประชากรผิวสีมีสัดส่วน 12.3% ของประชากรสหรัฐ แต่มีเพียง 8.4 เปอร์เซ็นต์ของผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี, 8.3% ของผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท และ 5.5 เปอร์เซ็นต์ของผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก
ในขณะที่นักเรียน Black STEM ก้าวขึ้นสู่บันไดทางวิชาการ พวกเขาอาจเผชิญกับสภาพแวดล้อมการเรียนรู้และการวิจัยที่ไม่สนับสนุนหรือเป็นศัตรูอย่างแข็งขัน ในการศึกษาปี 2018-2019 โดย American Institute of Physicsนักศึกษาผิวสีในวิชาฟิสิกส์รายงานว่าโดยปกติพวกเขามักประสบปัญหาขาดการสนับสนุนทางการเงิน เช่นเดียวกับการรุกรานเล็กน้อย ปฏิสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเพื่อนร่วมงานหรือผู้บังคับบัญชาตั้งคำถามถึงการปรากฏตัวของบุคคลหรือประสิทธิภาพการทำงานอันเนื่องมาจากความลำเอียงทางเชื้อชาติ ประสบการณ์เหล่านี้ส่งผลเสียต่อความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของภาคสนาม ผลการศึกษามาจากการสำรวจนักเรียน 232 คน โดย 53 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าเป็นคนผิวดำหรือคนผิวดำ ในการสำรวจนี้ นักศึกษาฟิสิกส์ชาวผิวสี 42 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าแผนกของพวกเขาสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย “ส่วนใหญ่” เมื่อเทียบกับ 53 เปอร์เซ็นต์ของเพื่อนร่วมงานผิวขาว สี่เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนผิวดำรายงานว่าแผนกของพวกเขา “ไม่เคย” สร้างสภาพแวดล้อมที่สนับสนุน ไม่มีนักเรียนผิวขาวคนใดเลือกคำตอบนี้
“ขณะที่ฉันไตร่ตรองถึงเส้นทางการศึกษาของตัวเอง…
มีนักเรียนผิวดำในโครงการของฉันน้อยลงเรื่อยๆ” Stephanie Poindexter นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์กกล่าว Poindexter เป็นหนึ่งในนักเรียนผิวดำเพียงไม่กี่คนที่กำลังศึกษาเกี่ยวกับไพรเมตในหลักสูตรระดับปริญญาตรีของเธอ และการเป็นตัวแทนก็แคบลงเรื่อยๆ เมื่อเธอก้าวไปสู่ปริญญาเอก “สิ่งที่ฉันเห็นคือศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้” Poindexter Days: “สนใจนักเรียนผิวสีที่ไม่ได้รับการเลี้ยงดูในระดับที่สูงขึ้นในลักษณะเดียวกับที่นักเรียนคนอื่นได้รับการเลี้ยงดู”
ภายในทีมงาน STEM ของสหรัฐฯ นักวิทยาศาสตร์ผิวดำยังมีบทบาทน้อย เช่นเดียวกับนักวิทยาศาสตร์ชาวฮิสแปนิกหรือลาตินและชาวอเมริกันพื้นเมือง ตามข้อมูลปี 2017
ในบรรดาวิชาชีพ STEM 11 อาชีพที่ตรวจสอบโดยศูนย์สถิติวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมแห่งชาติหรือ NCSES มีเพียงสาขาเดียวที่แสดงให้เห็นถึงอัตราการเป็นตัวแทนของคนผิวสีที่ใกล้เคียงกับประชากรทั้งหมด: 92 ของทุกๆ 100,000 คนผิวดำเป็นนักวิทยาศาสตร์ทางสังคม เทียบกับ 122 คนจากทุก ๆ คน ผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด 100,000 คน
ความเหลื่อมล้ำนั้นรุนแรงมากโดยเฉพาะในด้านวิศวกรรม ตัวอย่างเช่น 29 จากทุก ๆ 100,000 คนในสหรัฐอเมริกาเป็นวิศวกรเคมี เทียบกับ 2 ในทุก ๆ 100,000 คนผิวดำ
“วิศวกรที่มีศักยภาพของ Young Black มีแบบอย่างไม่กี่อย่างที่ดูเหมือนพวกเขา และ/หรือมาจากภูมิหลังที่คล้ายคลึงกันซึ่งพวกเขาสามารถเลียนแบบได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการขาดดุลในนักเรียนที่อายุน้อยกว่าที่ฝึกฝนทักษะเหล่านี้” Aaron Kyle อาจารย์อาวุโสด้านการออกแบบวิศวกรรมชีวการแพทย์ของ Columbia กล่าว คณะวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์ประยุกต์ Fu Foundation ของมหาวิทยาลัย ไคล์ยังตั้งข้อสังเกตว่านักวิทยาศาสตร์ส่วนน้อยอาจถูกอ้างถึงน้อยกว่าเพื่อน ซึ่งนำไปสู่ความท้าทายในความก้าวหน้าในอาชีพ
ความแตกต่างของเงินเดือนพบได้ในสาขา STEM ส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด วิทยาการคอมพิวเตอร์มีความเหลื่อมล้ำมากที่สุด โดยเงินเดือนประจำปีเฉลี่ยในปี 2017 อยู่ที่ 97,000 ดอลลาร์สำหรับมืออาชีพผิวขาว เทียบกับ 72,000 ดอลลาร์สำหรับมืออาชีพผิวสี มีนักคณิตศาสตร์ผิวสีที่ทำงานอยู่เพียงไม่กี่คนที่ NCSES ไม่สามารถเปรียบเทียบได้
